语言首先分为外部语言和内部语言。

外部语言就是要和别人交际的语言，内部语言是一种自问自答或者不出声的语言活动。语言首先是因为对外交际产生了外部语言，而后在外部语言的基础上产生了内部语言，但内部语言又对外部语言起着支撑作用，比如人们说话前要先打个腹稿。

外部语言分为：

对话语言（dialogue language), 比如聊天、辩论、座谈等；

独白语言（monlogue language）, 比如报告、演讲、讲课等；

书面语言（written language）, 书面语言比口语要晚的多，只有在文字出现以后才有书面语言，但书面语言却承载了人类的绝大部分文化，因为书面语言，人类文化才可以跨代际、跨距离传播。

手势语（sign）,它以肢体的形状、方向、动作顺序以及面部表情来传递信息，与口语和书面语有很多类似的地方，并且也有语法规则。

内部语言主要是心理或者思维活动，因为有了内部语言，才可以进行复杂的思维活动，人类智力不断提高。