对于硬通货，Investopedia给出的解释：

Hard currency refers to money that is issued by a nation that is seen as politically and economically stable. Hard currencies are widely accepted around the world as a form of payment for goods and services and may be preferred over the domestic currency.

A hard currency is expected to remain relatively stable through a short period of time, and to be highly liquid in the forex or foreign exchange (FX) market. The most tradable currencies in the world are the U.S. dollar (USD), European euro (EUR), Japanese yen (JPY), British pound (GBP), Swiss franc (CHF), Canadian dollar (CAD) and the Australian dollar (AUD). All of these currencies have the confidence of international investors and businesses because they are not generally prone to dramatic depreciation or appreciation.

由上述可知，硬通货（hard currency）是指由政治、经济保持稳定的国家发行的货币。硬通货预计在短期内保持相对稳定，并且在外汇市场流动性较高。属于硬通货的有：美元（USD）、欧元（EUR）、日元（JPY）、英镑（GBP）、瑞士法郎（CHF）、加拿大元（CAD）和澳元（AUD）。

软通货是硬通货的对称，Investopedia给出的解释：

A soft currency is one with a value that fluctuates, predominantly lower relative to other currencies, because there is less demand for that currency in the forex markets. This lack of demand may be driven by a variety of factors, but is most often a result of the country's political or economic uncertainty.

由上述可知，软通货（soft currency）是指一国发行的波动性较大、价值远低于其他货币、且外汇市场需求较低的货币。需求较低的主要原因是该国的政治、经济不稳定，导致该国货币波动性大。在金融市场，软通货又被称为“疲软货币”或“弱势货币”（weak currency）。属于软通货的有：印度卢比、越南盾等。

 硬通货是指国际信用较好、币值稳定、汇价呈坚挺状态的货币。由于各国通货膨胀的程度不同，国际收支状况以及外汇管制宽严程度不同，当一国通货膨胀较低，国际收支顺差时，该国货币币值相对稳定，汇价呈坚挺状态。在国际金融市场上，习惯称其为硬通货。

硬通货通常是由高度工业化国家发行，被全球广泛接受用于贸易支付的货币，其币值在中短期内保持稳定，并且在外汇市场有极高的流动性。

与硬通货相对的是软通货。它是指币值不稳，汇价呈疲软状态的货币。由于货币发行过度，纸币含金量或购买力不断下降，与其他国家货币的比价也会不断下降。此外国际收支出现大量逆差，也会使一国货币与其他国家货币的比价不断下降。在国际金融市场上，通常把这种币值不断下降、汇价呈疲软状态的货币称为软通货。

硬通货与软通货只是相对而言，它会随着该国经济状况和金融状况的变化而变化。例如美元，在50年代是硬通货，60年代后期和70年代，由于美国的高速通货膨胀率，以及大量的国际收支逆差，使得美元汇价呈下降趋势，美元由硬通货变为软通货。80年代初期以来，美国实施高利率政策和紧缩银根政策，美元汇率不断上浮，又成为国际金融市场上的硬通货。

硬通货并不是固定不变的，一国货币是否会成为硬通货除上述特性外，还主要受该国经济增长、通货膨胀、国际收支状况等因素影响。如由于美国长期处于外贸逆差，以及通货膨胀压力较大，美元便失去了硬通货的地位，取而代之的是欧元。长期以来，由于中国经济的快速增长及在全球市场贸易格局中的重要地位，在人民币实现资本项下自由兑换后，也有望成为硬通货。