通过查阅词典可知，“four corners”字面意思是“四个角”，其实际指代书面文件的字面所记载的内容。该词源于在一张羊皮纸上书写合同等文书这一古代习俗，无论内容有多长，仅使用一张羊皮纸，也就是说，每份合同只有四个角。在普通法下，这一习惯旨在防止随意在完全签署的协议上添加内容。

此处引申一项规则，“four-corners rule”表示“四角规则”。根据《布莱克法律词典》的解释可知，该项规则有两层含义：“1. The principle that a document’s meaning is to be gathered from the entire document and not from its isolated parts; 2. The principle that extraneous evidence should be used to interpret an unambiguous document”。第一层含义是，根据该规则，双方当事人，尤其是让与人的真实意图，应当按照文件的完整内容认定，不能根据某一孤立部分推测（摘自《元照英美法词典》）；第二层含义是，根据该规则，不得引入外部证据来解释表述清楚无歧义的文件。